Thor Heyerdahl ble født i Larvik i 1914. Han hadde interesse for zoologi og antropologi. Han hadde tidlig interesse for eksotiske steder. Han skulle bli oppdagelsesreisende.
Thor Heyerdahls første ekspedisjon var sammen med kona Liv til Fota Hiva i Polynesia i 1937 til 1938. Hans mål var å forlate sivilisasjonen for å leve pakt med naturen og undersøker hvordan dyrearter kunne ha nødd en øde stillehavsøy.
Thor kom mo tilbake fra Polynesia og begynte å studere hvordan fortidens primitive sjøfarer kunne hal seilt over havet i åpne fartøy i 1939 reiste han til Britisk Columbia. Han lærte om indianere på nord, vest, kysten og deres kultur. der bodde han sammen men indianere
Thor Heyerdahl ble kjent for han reiste på en ekspedisjon med "Kon Tiki" i 19 47. Han seilte 8000 km over have i Stillehavet fra Sør Amerikansk til Polynesia. Han viste at folk for lenge siden var på lange sjøreiser og kontakt mellom kultur. Fra sør Amerikansk til Polynesia brukte han 101 døgn.
Han beviste hvordan Polynesia var innenfor rekkevidde før fortidens sjøfarere.
Heyerdahl hevdet at tidligere sivilisasjoner ikke så på havet som hindring men som en ferdselsåre. "Tigris" var bestemme av mennesker fra ulike nasjoner og kulturer.
Etter fem måneder til sjøs ønsket Heyerdahl å avslutte ekspedisjonen på Massawa I Eritrea. Det lot seg ikke gjøre på grunn av kampene i selvstendighetskrigen. også andre steder var det Ogaden- krigen i land i Djibouti. Han satte fyr på Tigres i protest fordi han likte ikke krigshandlingene.
Thor Heyerdahl døde i 18. april 2002. Han ble 88 år gammel. Han ble bisatt i Oslo domkirke 26. april.